Балакенский, Гахский и Загатальский районы – это северо-восточная окраина Азербайджана. Она зажата между Грузией и Дагестаном, но находится по южную сторону Кавказских гор. Здесь почти нет городов и преобладает сельское население. Большинство местных жителей являются азербайджанцами, но этот регион также является родиной для аварцев, цахуров, лезгин и грузин-ингилойцев.

Благодаря последним, здесь обыденным элементом пейзажа являются храмы, которые подчинены Грузинской православной церкви. Как правило, поблизости от них стоят руины времен Кавказской Албании. Наряду с традиционно интернациональным Баку, а также южными и северо-восточными районами, это один из наиболее этнически смешанных регионов Азербайджана. Это восточная половина Алазанской долины – области, расположенной по берегам одноименной реки.

На рубеже старой и новой эры в окрестностях проживали гелы. Это было племя неясного происхождения, которому античные историки приписывают скифские корни. Тем не менее, они вошли в конфедерацию кавказских албан и стали одними из тех ее участников, кто не входил в состав народов лезгинской группы.

В состав уже не племенного союза, а централизованного государства Кавказская Албания эта область вошла в конце 4-го века, когда Закавказье делили Сасанидская Персия и Рим. Однако, после арабского вторжения горцы ослабели, и здесь было образовано отдельное княжество.

Сепаратизм был вызван религиозными причинами: основная часть кавказских албан приняла армянскую версию христианства, тогда как предки наших сегодняшних героев предпочли греческое православие. В средние века между могущественными Ширваном (т.е., бывшей Кавказской Албанией) и Картлией было основано Шекинское «царство», которое называло себя просто Албанией.

Из-за общей религии ее население смотрело в сторону Грузии. И в 12-м веке, дабы единоверцы защитили их от сельджукской экспансии, Алазанская долина вошла в состав усилившегося грузинского государства, которое управлялось династией Багратидов. Так жители этого края перешли на грузинский язык.

Ситуация сохранялась несколько веков, но в начале 17-го столетия маятник качнулся в обратную сторону. Сефевидский правитель Персии, один из наиболее известных тюркских государей Ирана, шах Аббас Великий отдал долину под управление дагестанских феодалов. Зато вознаградил грузинских царей за верную службу, передав им населенную тюрками область Борчалы. Такой вот монархический обмен территориями.

В Алазанскую долину стали переселяться дагестанские народы, и позднее там был образован Илисуйский султанат – очень мультикультурное государство, но тяготевшее, все-таки, к Азербайджану. Местное христианское население получило статус крепостных, началась его постепенная исламизация.

Свою малую родину эти люди величали Саингило, отчего соседи называли их ингилойцами. Тем не менее, мы не можем достоверно утверждать, что на самом деле означает это имя. Может быть, это производное от древнего племени гелов. Но вполне возможно, что название пошло от азербайджанского словосочетания yeni yol – «новый путь». Таким образом, это понятие означает «новообращенные».

Треть современных ингилойцев сохранили православную веру, остальные в 17-19-х столетиях обратились в ислам. Говорят они на одном из диалектов грузинского языка, носят традиционный грузинский тип кавказской одежды и разделяют с сакартвело большинство их обычаев. Даже мусульмане пьют вино из традиционных кахетинских кувшинов и предпочитают свиной, а не бараний шашлык. Также они поют протяжные грузинские песни, резко отличающиеся и от энергичных кавказских мелодий, и от восточных азербайджанских напевов.

Христианская часть этого народа обычно носят фамилии, которые заканчиваются на –швили. Мусульмане вместе с азербайджанцами перешли на русские окончания –ев и –ов. Несмотря на отсутствие в Азербайджане дискриминации по этническому признаку, первые постепенно переезжают в Грузию и начинают считать себя обычными грузинами. Но вторые становятся азербайджанцами, переходя на азербайджанский язык.

Кстати, ингилойцы достойно проявили себя в Карабахе, а потому пользуются уважением в своей стране. К тому же, азербайджанцы стали относиться с большим почтением к своим корням, а потому такие малые народы, как удины и ингилойцы, вызывают у них повышенный интерес.