Ардебиль с населением 418 тысяч человек, является семнадцатым по численности городом Ирана. С момента прихода на Ближний Восток тюрок-сельджуков, он был важнейшим и крупнейшим городом исторической области Иранский Азербайджан. Но когда в начале 16-го века тюркская династия Сефевидов перенесла столицу в расположенный поблизости Тебриз, экономическое и культурное значение поселения стало падать. А в 20-м веке в результате разукрупнения административных регионов страны Ардебить стал всего лишь центром одноименного остана (аналог российских республик, краев и областей).

Тем не менее, город старинный, город большой, он является духовным центром для иранских азербайджанцев, которые много столетий составляют тут абсолютное численное большинство. Давайте расскажем его историю.

Доисламская история Ардебиля туманна. Хотя из-за логистической важности этого места в ближайших окрестностях существовали поселения, как минимум, с эпохи древнего государства Манна (1-е тысячелетие до н.э.). Свои форпосты тут основывали парфянские правители востока, но город, являющийся прямым предшественником нынешнего Ардебиля, был поставлен в правление сасанидского шаха Пероза I в конце 5 века н.э. По крайней мере, это мнение поддерживали ранние исламские историки. А они знали лучше.

Название, по всей видимости, переводится, как «святое место» – в окрестностях было найдено множество костров и жертвенников зороастрийской эпохи. Сильно укрепленный город располагался в границах области Атропатены, чье название в дальнейшем прошло через несколько языков и трансформировалось в Азербайджан.

Возведение тут высоких стен было закономерно – область подвергалась набегам дейлемитов и кавказских горцев, а также и мощным ударам со стороны евразийских кочевников Северного Причерноморья. Арабы после завоевания Закавказья по этой причине держали тут сильный гарнизон, и со временем Ардебиль стал восприниматься, как столица.

В раннее средневековье здесь бушевали разорительные народные восстания против чужеземной власти и новой религии. Бабек, предводитель одного из таких мятежей, на двадцать лет добился фактической независимости края, и против него халифы даже призвали войско из кочевых тюрок из Средней Азии.

При Сельджуках, Ильдегизидах, монголах и Тимуридах город не раз бывал захвачен, и все равно достиг небывалого процветания. Он стал одним из важнейших центров всего исламского востока, и местом, где велась активная торговля шелком. До сих пор в Иране считаются одними из наилучших аребильские ковры, которые ткут местные мастерицы. А здешний базар является важным архитектурным памятником позднего средневековья.

Статус города серьезно вырос из-за того, что он являлся родиной одного популярного проповедника. Шейх Сефи ад-Дин Исхак Ардебили жил тут в 14-м веке и основал духовный орден Сефевийе, который не распался после его ухода из жизни. Впервые за много столетий исламской истории он сплотил в единое целое тюрок, персов, курдов, мазендеранцев и представителей иных народов региона. В начале 16-го столетия потомок того самого шейха Исмаил Сефеви буквально за одно столетие объединил Иран.

Правда, он быстро осознал, что его малая родина хороша для управления Азербайджаном, но не подходит для властвования надо всем востоком. Столица была перенесена в не такой уж дальний Тебриз. Нельзя сказать, что это сильно ударило по старому городу. Но люди, деньги и купцы теперь кучковались в другом месте.

Впрочем, в связи с тем, что здесь находятся усыпальница Сефи ад-Дина и мавзолей Исмаила I, Ардебиль сохранил высокую роль если не политического, то духовного и культурного центра иранских азербайджанцев. А чистые горные источники со вкусной водой много лет привлекают туристов.